Cypern är kanske inte det första resmålet som dyker upp i huvudet när man tänker på whiskey. Ön är starkt förknippad med vin, ouzo, zivania och solvarma strandbarer snarare än rökig Islay eller sherryfatslagrad Speyside. Just därför kan det också vara en överraskning hur levande och seriös whiskykulturen faktiskt är på vissa håll. Under ytan finns en liten men passionerad scen där kunniga barägare, samlare och entusiaster byggt upp platser som mer än väl tål jämförelse med klassiska whiskeydestinationer i Europa.
Ett av de mest renodlade stoppen för en whiskeyälskare är Chapter 7 Whisky & Cigar Lounge. Det här är inte en bar som råkar ha lite whiskey på hyllan, utan ett ställe som andas respekt för drycken. Atmosfären är lugn och vuxen, ofta med lågmäld musik och ett tempo som uppmuntrar till långsam njutning snarare än snabba rundor. Utbudet lutar tydligt åt skotsk single malt, med både klassiska destillerier och mer svårhittade buteljeringar. Kombinationen av whiskey och cigarrer är central, men även den som bara vill fokusera på glaset känner sig helt hemma här. Det är ett resmål i sig för den som tar whiskey på allvar.
I Nicosia hittar man flera av öns starkaste kort, och Mix & Malt är ett av de tydligaste exemplen. Här möts modern barstil och genuint intresse för maltwhiskey. Lokalen är livligare än Chapter 7, mer urban och social, men utan att kompromissa med kunskapen bakom bardisken. Personalen är ofta väl insatt och hjälper gärna till att guida mellan regioner, stilar och fattyper. Det här är ett perfekt ställe för den som vill prova sig fram, jämföra dram mot dram och kanske upptäcka nya favoriter i ett avslappnat sammanhang.
Inte långt därifrån ligger Notes and Spirits, som snarare lutar åt det stämningsfulla och intima. Här är whiskeyn en del av en större helhet där musik, ljussättning och samtal spelar lika stor roll som flaskorna på hyllan. Utbudet är brett och välkurerat, med fokus på kvalitet snarare än kvantitet. Det är lätt att bli kvar längre än planerat, särskilt om kvällen utvecklas till diskussioner om destillerier, lagring och personliga preferenser. För många besökare är detta en bar som känns mer som ett vardagsrum för whiskeyintresserade än en traditionell uteställe.
För den som vill kombinera whiskey med historia och lokal karaktär är Plato’s Bar ett självklart val. Belägen i den äldre delen av staden har baren en charm som nya koncept ofta saknar. Här samsas slitna träytor, personlighet och ett överraskande seriöst whiskeyutbud. Det är inte nödvändigtvis den mest omfattande listan, men urvalet är gjort med handlag och nyfikenhet. Det här är ett ställe där samtal lätt uppstår mellan gäster, ofta med ett glas i handen och utan någon som helst stress.
Slutligen finns Moondog’s Bar & Grill, som vid första anblicken kan kännas mer som en pub än en whiskeybar. Men bakom den avslappnade ytan döljer sig ett äkta engagemang för sprit, inte minst whiskey. Moondog’s har varit en viktig mötesplats för den lokala whiskeyscenen och är ofta inblandad i provningar och evenemang. Här är stämningen social och inkluderande, och det är ett utmärkt ställe att både dricka bra whiskey och få en känsla för hur passionen ser ut bland cypriotiska entusiaster.
Tillsammans visar de här platserna att Cypern visserligen inte är en klassisk whiskeydestination, men att ön bjuder på något annat som är minst lika intressant. En liten, personlig och genuin scen där whiskey inte är en trend utan ett intresse som vuxit fram organiskt. För den som är nyfiken och vill kombinera semester med riktigt bra dram finns det mer att upptäcka här än man först kan tro.